Die SS United States wird zum größten künstlichen Riff der Welt

Der Kälte für die Geschichte trotzen: Die Sicht eines SDI-Ausbilders auf die letzte Reise der SS United States

Unter denjenigen, die anwesend waren, um Zeuge zu werden, wie die SS United States ihre letzte Reise antrat, war Ryan Verhey, ein SDI-Tauchlehrer von South Jersey Scuba. Mit fast zwei Jahrzehnten Taucherfahrung und einer großen Leidenschaft für das Wracktauchen hat Ryan im Laufe seiner Karriere zahlreiche Schiffswracks erkundet. Als Ausbilder hat er fast 15 Jahre lang zahllose Taucher ausgebildet, von denen viele seine Begeisterung für die Erforschung der Geschichte unter den Meeresoberflächen teilen. Bei einer gefühlten Temperatur von -17 Grad beobachtete Ryan, wie der legendäre Ozeandampfer abgeschleppt wurde und damit das neue Kapitel für sie begann. Für ihn war dies nicht nur ein Abschied – es war der Beginn einer aufregenden Gelegenheit, das Wrack eines Tages als Teil des größten künstlichen Riffs der Welt zu erkunden. Wir sprachen mit Ryan über seine Erfahrungen als Zeuge dieses historischen Moments und darüber, was die Umgestaltung des Schiffes für die Tauchgemeinschaft bedeutet

Was hat Sie motiviert, dem gefühlten Wind von 17 Grad zu trotzen, um den Antritt der letzten Reise der SS United States mitzuerleben?

„Es ist ein Teil der Geschichte. Das Schiff lag dort fast 30 Jahre lang. Ich bin erst vor kurzem in die Gegend gezogen, aber für Leute, die schon lange hier leben, war es schon immer ein Teil des Stadtbildes. Es liegt in der Nähe des großen IKEA, direkt an der Autobahn – Sie können es sehen, wenn Sie vorbeifahren. Es war schon immer ein Wahrzeichen und daher ist es eine große Sache, dass es nun endlich verschwindet. Außerdem hält es immer noch den Rekord für die schnellste transatlantische Überquerung eines Ozeandampfers.“

Was ging Ihnen als Tauchlehrer durch den Kopf, als Sie sahen, wie dieses historische Schiff seine Reise antrat und zu einem künstlichen Riff wurde?

„Lustigerweise habe ich, als ich dort war, ein Foto von dem Schiff gemacht und es an unsere Ausbildergruppe mit der Nachricht geschickt: „Ich schaue mir nur einen zukünftigen Tauchplatz an.“ Aber ehrlich gesagt ist es bittersüß. Man sieht ihr die Abnutzung an, das ist irgendwie traurig. Aber gleichzeitig freue ich mich schon sehr darauf, mit ihr zu tauchen, sobald sie bereit ist. Ich glaube, ich habe gelesen, dass der Boden etwa 55 Meter tief liegen wird, das Oberdeck sich jedoch in etwa 15 Metern Wassertiefe befinden wird und daher für viele Taucher zugänglich sein wird. Das ist wirklich aufregend. Ich überlege sogar, mich intensiver mit technischem Tauchen zu beschäftigen, nur um die tieferen Abschnitte des Wracks erkunden zu können.“

Welche Auswirkungen wird dieses künstliche Riffprojekt Ihrer Meinung nach auf die Taucher haben, insbesondere auf die aus der Tauchergemeinde von South Jersey?

„Ja, ich denke, dass es besonders für die Leute hier von Bedeutung sein wird. Das Schiff ist seit langem ein wichtiger Teil der Geschichte dieser Gegend. Ich habe bereits mit ein paar Tauchern gesprochen, die daran interessiert sind, dorthin zu reisen und dort zu tauchen, sobald sie endgültig gesunken ist. Ich glaube, es wird auf jeden Fall eine Menge von uns dorthin bringen. Dreißig Jahre lang stand sie einfach nur dort – niemand konnte hineingehen oder viel mehr sehen als ihren langsamen Verfall. Jetzt können wir sie aus der Nähe erkunden. Ich glaube, viele von uns möchten das Wrack aus erster Hand sehen und vielleicht sogar ins Innere vordringen. Das ist eine Gelegenheit, die Wracktaucher nicht oft bekommen.“ 

Haben Sie eine persönliche Verbindung zur SS United States oder zum Wracktauchen im Allgemeinen und wie ist dieser Moment im Vergleich zu anderen Taucherlebnissen, die Sie gemacht haben?

„Ich habe keine direkte Verbindung zu dem Schiff, außer dass ich es hier und da sehe und immer vorbeikomme, wenn ich zu IKEA gehe (lacht). Doch seitdem ich mit dem Tauchen begonnen habe, zieht es mich zum Wracktauchen. Es ist eine meiner liebsten Taucharten. Vor Jahren habe ich gesehen, wie ein Schiff zu einem künstlichen Riff umgebaut wurde, aber bevor es sank, wusste ich nicht wirklich viel darüber. Das ist anders. Wir haben sie gesehen, bevor sie sank. Wir haben sie auf ihre letzte Reise aufbrechen sehen. Und bald können wir mit ihr tauchen. Das wird das Erlebnis noch spezieller machen.“