Chronologie de l'évolution de la plongée sous-marine -

Chronologie de l’évolution de la plongée sous-marine

Article de Alex Brylske, Ph.D.

Quand on pense à l’origine du terme « scuba », on pense presque exclusivement au père de l’« aqualung », Jacques-Yves Cousteau. Cependant, ce qui a finalement conduit à cet appareil désormais familier est le résultat d’un long processus, auquel de nombreux inventeurs ont contribué. En fait, le développement de la plongée sous-marine en circuit ouvert a commencé il y a exactement 200 ans. Alors, en cette année du bicentenaire, voici quelques étapes marquantes du chemin :

1825 : L’inventeur anglais William James a créé un système avec une « ceinture » cylindrique en fer attachée à un casque en cuivre.
La ceinture contenait environ 450 psi d’air, permettant une plongée d’environ sept minutes.

1863 : L’Américain T. Cato McKeen a perfectionné une conception antérieure en ajoutant un grand réservoir d’air monté à l’arrière et une combinaison en caoutchouc. Son système comprenait également un deuxième système d’air pour gonfler la combinaison et ramener le plongeur à la surface, essentiellement le premier compensateur de flottabilité.

1865 : L’un des modèles autonomes les plus célèbres du XIXe siècle était l’Aérophore, développé par l’ingénieur des mines français Benoit Rouquayrol et l’officier de marine français Auguste Denayrouze. L’Aérophore a constitué une avancée significative car il a été le premier à intégrer un régulateur pour contrôler l’alimentation en air. Ce système a gagné en popularité et a même été présenté dans le roman de Jules Verne, 20 000 lieues sous les mers.

1878 : L’Anglais Henry Fleuss a développé un appareil composé d’une cagoule en tissu caoutchouté, d’un sac respiratoire et d’un cylindre en cuivre contenant de l’oxygène comprimé à 30 atmosphères (440 psi). Le réservoir et un épurateur de dioxyde de carbone étaient portés à l’arrière. Pendant que le plongeur respirait l’air qu’il avait expiré, le système avait besoin d’être rechargé périodiquement à partir de l’alimentation en oxygène.

1900 : Louis Bouton, inventeur et photographe sous-marin, a résolu le problème de l’approvisionnement limité en air en incorporant des réservoirs à haute pression capables de contenir 200 atmosphères (environ 3 000 psi).

1918 : Le respirateur Ohgushi Peerless a été développé au Japon. Il était doté d’un masque de conception moderne et était utilisé par la marine japonaise pour des opérations de sauvetage à des profondeurs supérieures à 200 pieds. Cependant, son système de régulation nécessitait un processus respiratoire complexe.

1934 : Yves Le Prieur, un officier de marine français, a reconnu le potentiel de la plongée récréative et a développé un système amélioré utilisant des réservoirs d’air comprimé. Bien que son « appareil de plongée amélioré Le Prieur » ait constitué une avancée majeure, il s’agissait d’un système à flux libre qui gaspillait une quantité importante d’air.

1937 : Le premier système de plongée entièrement automatique a été développé par George Commeinhes. Il a amélioré la conception de Le Prieur en incorporant une valve à la demande montée entre les épaules du plongeur. Malheureusement, il a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Sinon, c’est peut-être lui qui aurait rendu célèbre l’« aqualung » plutôt que son compatriote français.

1943 : Daddy Scuba, Jacques-Yves Cousteau, co-inventeur et Emile Gagnan inventent l’aqualung, un tournant dans l’histoire de la plongée.
L’expérience de Cousteau avec le dispositif Le Prieur et l’expertise de Gagnan dans la conception de valves ont conduit à la création d’un appareil respiratoire sous-marin fiable et convivial. L’aqualung a rapidement gagné en popularité, rendant la plongée sous-marine accessible à un public plus large, et comme on dit : « Le reste appartient à l’histoire. »

L’évolution de la plongée sous-marine depuis les premiers systèmes limités jusqu’aux équipements modernes et sophistiqués que nous utilisons aujourd’hui témoigne de l’innovation humaine et du désir d’explorer le monde sous-marin.

Pour une plongée plus profonde dans l’histoire de la plongée sous-marine et son évolution depuis l’Antiquité, consultez The Complete Diver: The History, Science, and Practice of Scuba Diving

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