Reseña De “Vivo Bajo El Agua” -

Reseña De “Vivo Bajo El Agua”

Nohl, Max Gene, 2025, Vivo bajo el agua: Una memoria, Wisconsin Historical Society Press, Madison, WI, 398 pág.

Artículo por Jeffrey Bozanic

Durante décadas me he preguntado quién era exactamente Max Nohl. Todo lo que sabía sobre él era que había hecho una inmersión a 420 pies usando una mezcla de gases respirables de helio y oxígeno en 1937, y vivió para contarlo. ¿Cómo logró eso? ¿Qué equipo utilizó? ¿Cuáles eran sus antecedentes? ¿Logró algo más digno de mención? ¿Quién fue exactamente Max Nohl?

El casco utilizado en la primera inmersión de Nohl. De izquierda a derecha: Max Nohl, Jack Browne y Verne Netzow. Nohl escribió: “Más tarde intentamos convertirlo en un traje completo, remendando un par de viejos cubrezapatos y el caucho de varias cámaras interiores desechadas. En comparación, un colador es hermético.”
Crédito: Biblioteca Pública de Milwaukee

Cuando me ofrecieron la oportunidad de leer una versión previa a la publicación de un manuscrito escrito por Nohl, aproveché la oportunidad. No sabía qué esperar, pero quería saber más sobre su inmersión récord de 1937. Lo que encontré fueron un montón de sorpresas y muchas intersecciones con mi propia carrera de buceo.

El primer capítulo detalla cómo Nohl se ahogó en el lago Moose, Wisconsin, cuando era un niño. Inmediatamente recordé las historias que mi madre contaba sobre cómo me rescataban del fondo de las piscinas, a veces necesitando respiración artificial, a veces no… piscinas comunitarias, piscinas de familiares, piscinas de escuelas de natación. Tenía afinidad por el agua y creía (erróneamente) que sabía nadar. La diferencia es que yo no tenía edad suficiente para recordar aquellos acontecimientos. Nohl era. Uno podría pensar que eso disuadiría a alguien de volver a entrar en aguas profundas… pero Nohl no.

John Craig (izquierda) y Nohl (derecha) se preparan para una prueba de una adaptación autónoma del traje estándar de la Marina de EE. UU. Hay tanques de helio a sus pies.
Crédito: Biblioteca Pública de Milwaukee

Una de mis inmersiones más memorables fue en el Empire Mica, en 1988, creo. Ubicado al sur de Panama City Beach en el Panhandle de Florida, fue torpedeado por un submarino alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Nohl estuvo buceando allí en 1944, sólo dos años después de que se hundiera. Su descripción de miles de barracudas evocó recuerdos de los densos bancos de peces que encontré en el naufragio.
Y su relato de su descompresión fue casi espeluznante por su similitud con lo que me pasó a mí durante mi parada de descompresión. Ambos nos encontramos flotando a toda velocidad por el agua a solo unos metros por debajo de la superficie, agarrándonos a nuestras respectivas líneas de seguridad después de que las líneas de anclaje que aseguraban nuestras respectivas embarcaciones al naufragio se separaran mientras aún estábamos en el agua.

Podría haber estado en una máquina del tiempo. Me sumergí en Wakulla Spring 35 años después de que lo hiciera Nohl, pero su descripción del agua fue tan apropiada para mis inmersiones como lo fueron para las suyas. Sin embargo, la libertad de Nohl para bucear en Wakulla Spring contrastaba con las limitaciones que yo tenía al bucear en el mismo lugar. Sentí envidia al leer sobre la amplia gama de actividades que desarrollaba allí y las estructuras únicas de apoyo al buceo que instaló para alcanzar sus objetivos.

Nohl (izquierda) y Jack Browne (derecha) con el prototipo II del traje de buceo autónomo.
Crédito: Cortesía de Kathy End

Soy coinventor de varias patentes relacionadas con rebreathers. También he escrito un libro de texto sobre el tema. No tenía idea de que Nohl diseñó y comercializó un rebreather en la década de 1950. Tampoco que su primera patente, presentada en 1939, describía un respirador recirculante que le permitió, siendo un buceador de 27 años, descender a 420 pies en el lago Michigan. Además de nuestros intereses similares, también tuvo problemas para compensar en muchas de sus inmersiones, incluida su inmersión profunda que estableció el récord. Pude verme completamente en sus botas mientras describía la frustración y el dolor que enfrentó en algunas de sus inmersiones.

Me sorprendió saber de la estrecha amistad y relación comercial que tenía con Jack Browne. Browne y Nohl fundaron DESCO juntos. DESCO se convirtió en uno de los mayores proveedores de equipos del mundo para buzos comerciales. También fue curioso saber de su asociación con John Craig, otra leyenda del buceo sobre la que he leído. (El peligro es mi negocio es el nombre del libro que escribió Craig y que leí hace decenas de años.)

Dentro de la cámara de presión del Hospital del Condado de Milwaukee, experimentando con helio. El Dr. Edgar End está a la izquierda, revisando el pulso de Nohl. A la derecha está John Craig.
Crédito: Biblioteca Pública de Milwaukee

Sin embargo, mucho más allá de mi experiencia, estuvo su relato de los primeros trabajos de investigación en los que participó sobre la enfermedad por descompresión, los experimentos de buceo de saturación y con la campana de buceo de flotabilidad neutra que diseñó y construyó aproximadamente al mismo tiempo que Barton y Beebe construían y sumergían su campana en Bermudas a una profundidad de más de media milla. Nohl fue verdaderamente un hombre increíble y un pionero del buceo en muchas áreas.

Desafortunadamente, Nohl fue asesinado junto con su esposa en 1960. Había enviado el manuscrito de este libro a un agente literario unas semanas antes de su desafortunado accidente y desde entonces se ha conservado en las Colecciones de Manuscritos de Historia Local (LHMC) de la Biblioteca Pública de Milwaukee (MPL). El manuscrito de Nohl será publicado en mayo de 2025 por Wisconsin Historical Society Press. ¡Lo único que puedo decir es “¡Gracias!” por poner esta historia a nuestra disposición!

Nohl, usando su “pulmón de buceo”, con cámaras en República Dominicana.
Crédito: Biblioteca Pública de Milwaukee

Vivo bajo el agua: Las emocionantes aventuras de un buceador que batió récords, cazador de tesoros y explorador de aguas profundas

Escrito por Max Gene Nohl

Wisconsin Historical Society
Paperback: $30.00 | 408 pages, 6 x 9 inches | ISBN: 978-1-9766-0028-9

E-Book: $15.99 | ISBN: 978-1-9766-0029-6

Publication Date: May 20, 2025

This review was originally published on April 30, 2025 at https://indepthmag.com/the-review-i-live-underwater-by-max-gene-nohl/.

Jeffrey Bozanic es un instructor de buceo técnico y científico investigador. Con sede en el sur de California, Jeff ofrece servicios de consultoría y capacitación en el mercado del buceo. Especializado en el uso de rebreathers, probablemente sea más conocido por su libro de texto fundamental sobre el tema, Mastering Rebreathers, y su trabajo como editor técnico senior de la sexta edición del Manual de buceo de la NOAA. Ha sido distinguido con el premio NAUI Lifetime Achievement Award, el premio DAN/Rolex Diver of the Year, el premio AAUS Conrad Limbaugh al liderazgo en buceo científico y el AUAS NOGI (deportes/educación).