Kokons sind nicht nur für Schmetterlinge -

Kokons sind nicht nur für Schmetterlinge

Artikel von Alex Brylske

Obwohl die meisten Taucher verständlicherweise Angst vor dem Nachttauchen haben – insbesondere beim ersten Mal – kann es eines der lohnendsten Unterwassererlebnisse sein. Tatsächlich ist es für viele Taucher ihre Lieblingstauchart, was kaum überrascht, wenn man bedenkt, dass das Riff nachts ein völlig anderer Ort ist als tagsüber. Und das ist nicht nur eine Frage der Wahrnehmung. Viele Lebewesen, Verhaltensweisen und Phänomene, die Sie nachts beobachten, kommen bei Tageslicht nicht vor – und viele können es auch nicht.

Nachts wenden tagaktive Arten verschiedene Strategien an, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sie im Schlaf gefressen werden. Die meisten verkeilen sich in Rissen und Spalten des Korallenriffs. Andere, wie beispielsweise einige Lippfischarten, vergraben sich im Sand. Papageienfische und einige andere Lippfische haben eine einzigartige Strategie: Jede Nacht sondern sie aus einer Drüse an der Basis ihrer Kiemen einen Schleimkokon ab. Dieser Kokon umgibt sie wie eine Blase und wird manchmal auch „Papageienfisch-Pyjama“ genannt. Die durchscheinende, geleeartige Hülle umschließt ihren Körper und kann manchmal bis zu einer Stunde dauern, bis sie sich vollständig ausgebildet hat. Am Morgen wird der Kokon abgeworfen, bevor der Fisch seine Tagesaktivitäten wieder aufnimmt. Dieser schleimige Überzug versiegelt den Geruch des Trägers und verbirgt ihn vor den Nasen nachtaktiver Raubtiere wie Muränen und Haien. Zusätzlich dient es als Einbruchalarm, der aktiviert wird, wenn das Schleimnetz gestört wird.

Aber es gibt noch mehr.

Parasiten wie Gnathiidae-Asseln heften sich an schlafende Wirte, um sich von deren Blut zu ernähren, und stellen so nachts eine erhebliche Plage für Rifffische dar. Studien haben gezeigt, dass sich das Vorkommen krankheitsübertragender Parasiten durch das Entfernen des Kokons eines Papageifischs um das Neunfache erhöht. Obwohl die Schleimproduktion energetisch aufwendig ist und etwa 2,5 Prozent des täglichen Energiebudgets des Fisches verbraucht, zeigt der evolutionäre Erfolg der Papageienfische, dass sich der Aufwand durchaus lohnt. Allerdings produzieren nicht alle Papageienfischarten Kokons. Diejenigen, die keine andere Abwehr gegen Parasiten besitzen: giftige Haut. Ein weiterer Vorteil von Papageienfischkokons besteht darin, dass die Fische beim Schlafen in der Nähe des Meeresbodens oder von Korallenstrukturen feinen Sedimenten und schädlichen Mikroben ausgesetzt sind. In diesem Zusammenhang dient der Kokon als Schutzschicht und reduziert Kiemenreizungen und bakterielle Infektionen.

Eine letzte faszinierende Hypothese zum Nutzen des Schleimkokons besteht darin, dass er als Sonnenschutz fungieren könnte. Dies ist sinnvoll, da Papageifische als Pflanzenfresser in flachen Gewässern leben, in denen sich Algen am stärksten vermehren, und schädliches ultraviolettes Licht in klares tropisches Wasser mehr als sechs Meter tief eindringen kann. (Schleimproduktion kommt auch bei anderen Arten vor, beispielsweise bei Lippfischen, die keine Kokons produzieren.) Tatsächlich enthält der Schleim vieler Meeresfische bioaktive Verbindungen, darunter Glykoproteine, Antioxidantien und manchmal UV-absorbierende Moleküle wie Mycosporin-ähnliche Aminosäuren (MAAs). Diese werden nachweislich von vielen Rifforganismen, einschließlich Korallen, produziert und absorbieren wirksam schädliche UV-Strahlung.

Eine weitere Frage stellt sich beim Nachttauchen oft: „Schlafen Fische wirklich?“ Ja, sie schlafen, aber ihre Schlafmuster und ihr Verhalten unterscheiden sich erheblich von denen von Menschen und anderen Tieren. Da Fische keine Augenlider haben, können sie ihre Augen offensichtlich nicht schließen und erleben auch keinen REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) wie Menschen. Stattdessen haben Fische Anpassungen entwickelt, die ihnen ermöglichen, sich auszuruhen und Energie zu sparen, während sie gleichzeitig gegenüber potenziellen Bedrohungen wachsam bleiben. Eine solche Strategie besteht darin, sich auszuruhen. Daher reduzieren Fische normalerweise ihre Schwimmaktivität und Stoffwechselrate, um Energie zu sparen. Ebenso suchen viele Fische Schutz oder schlafen in Spalten oder Vegetation, was ihnen auch hilft, sich vor Raubtieren zu schützen, während sie weniger aktiv sind.

Das vielleicht faszinierendste Schlafmuster, das bei Fischen bekannt ist, ist der unihemisphärische Tiefschlaf. Bei dieser Art von Schlaf bleibt eine Gehirnhälfte aktiv, während die andere ruht. (Dies ist eine physiologische Anpassung, die sie mit Walen und Delfinen teilen.) Dadurch bleiben die Fische während ihrer Ruhephase teilweise wachsam und reagieren auf ihre Umgebung. Insgesamt können viele Umweltfaktoren wie Lichtstärke, Wassertemperatur und Wasserströmung Einfluss darauf haben, wann und wie Fische schlafen. Die Kernaussage ist, dass die Schlafmuster von Fischen vielfältig sind und sich zwischen den Arten erheblich unterscheiden. Die genauen Mechanismen und der Zweck des Schlafs für die Gesundheit und Physiologie der Fische sind noch immer Gegenstand laufender Forschung.

Die Entwicklung des Schleimkokons und der Schlafmuster bei Fischen veranschaulichen den evolutionären Druck, dem Rifffische ausgesetzt sind. Ob sie Raubtieren ausweichen, Parasiten aus dem Weg gehen oder sich vor Umweltgefahren schützen, diese Anpassung bietet ihnen nächtlichen Schutz im gefährlichen Ökosystem der Korallenriffe. Weitere Forschungen könnten noch mehr verborgene Vorteile dieses Schleimschutzes ans Licht bringen und Licht in die komplexen Überlebensstrategien des Meereslebens bringen.

Weitere faszinierende Einblicke in Korallenrifffische finden Sie im Buch des Autors „Beneath the Blue Planet“: A Diver’s Guide to the Ocean, erhältlich bei Amazon unter diesem link. Unter diesem link ist auch ein Podcast mit einer ausführlichen Rezension von Dr. Brylskes Buch verfügbar.

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