Un estudio del Mar Rojo revela esperanza para el futuro -

Un estudio del Mar Rojo revela esperanza para el futuro

Por Alex Brylske

Comunicado de prensa

Los buceadores reconocen el Mar Rojo como uno de los lugares submarinos más vibrantes del mundo, famoso por sus arrecifes saludables y su colorida vida marina. Ahora, una nueva investigación ofrece una visión de cómo algunos de sus corales podrían afrontar el calentamiento del clima, y los resultados son a la vez esperanzadores y aleccionadores.

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, el Centro Científico de Mónaco y la Universidad de Constanza estudiaron Stylophora pistillata (comúnmente llamado coral capucha o coral coliflor liso), un coral ramificado común en todo el Mar Rojo. Este coral, conocido por su resistencia al blanqueamiento, ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos, quienes esperan que pueda contener pistas sobre cómo los arrecifes podrían sobrevivir al aumento de las temperaturas del océano.

En un estudio controlado de seis meses, las colonias fueron sometidas a temperaturas que coincidían con las predicciones del cambio climático para finales de este siglo: 27,5 °C (81,5 °F) y 30 °C (86 °F). A modo de comparación, los corales sanos se mantuvieron a la temperatura promedio actual de 25 °C (77 °F).

¿Los resultados? Todos los corales sobrevivieron, pero no prosperaron. Las colonias a 27,5 °C (81,5 °F) crecieron un 30 % menos que los controles, mientras que las de 30 °C (86 °F) se redujeron un 70 %. Sus demandas metabólicas también aumentaron, lo que significa que los corales tuvieron que trabajar más duro sólo para sobrevivir.

Al principio del experimento, los corales mostraron poco estrés, lo que indica una ventana de resiliencia a corto plazo. Sin embargo, a medida que pasaban los meses, su crecimiento se desaceleró significativamente. Aunque mantuvieron reservas de tejido y energía, la contrapartida fue una reducción en la construcción del esqueleto, que es vital para el crecimiento del arrecife y la complejidad del hábitat.

Cuando las temperaturas volvieron a bajar a 25 °C (77 °F) durante un mes, los corales se recuperaron parcialmente, recobrando la pigmentación y mostrando signos de curación metabólica. Sin embargo, no recuperaron el crecimiento perdido durante los meses de calor. Como dijo un investigador: “La supervivencia es sin duda lo más importante para los corales, pero cuando están fisiológicamente comprometidos, no pueden hacerlo para siempre”.

Para los buceadores, este estudio subraya tanto la resiliencia como la fragilidad de los arrecifes. La buena noticia es que algunos corales, como los del norte del Mar Rojo, pueden soportar períodos de estrés térmico que devastarían los arrecifes de otros lugares. La noticia desalentadora es que la supervivencia sin crecimiento da como resultado estructuras de arrecifes más débiles, menos hábitat para la vida marina y, en última instancia, una biodiversidad reducida.

Si los arrecifes pierden su capacidad de crecer y mantener la estructura, las repercusiones no sólo afectarán a los peces e invertebrados que los buceadores disfrutan ver, sino también a las personas que dependen de los arrecifes para su alimentación, turismo y protección costera.

Los investigadores sugieren que los esfuerzos de conservación deberían priorizar las áreas donde ya existen corales naturalmente resistentes, como partes del Mar Rojo. Al proteger estas “fortalezas”, los administradores pueden mejorar las posibilidades de supervivencia de los arrecifes en el futuro. El establecimiento de áreas protegidas podría salvaguardar los ecosistemas que tienen más probabilidades de prosperar como “arrecifes de alta probabilidad” en las próximas décadas.

Como buceadores, somos testigos de primera mano de los cambios que se producen en el océano. Este estudio sirve como recordatorio de que incluso los corales más fuertes no son invulnerables. Aunque pueden soportar aguas más cálidas, el pronóstico a largo plazo aún podría ser el de una disminución de las colonias y de los arrecifes.

Cada viaje de buceo y cada decisión que tomamos (ya sea para reducir la huella de carbono, apoyar el turismo respetuoso con los arrecifes o participar en esfuerzos de conservación) importa. Proteger arrecifes como los del Mar Rojo hoy puede ayudar a garantizar que futuras generaciones de buceadores aún puedan explorar prósperos ecosistemas de coral.

Puede descargar el estudio de investigación completo publicado en Science for the Total Environment en: full research study

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