As icônicas mergulhadoras Haenyeo da Coreia do Sul -

Novos insights sobre a fisiologia do mergulho com os icônicos mergulhadores livres Haenyeo da Coreia do Sul

Comunicado de imprensa e artigo por Alex Brylske, Ph.D.

Comunicado de imprensa

Perto da costa da Coreia do Sul fica a Ilha de Jeju, lar das famosas mergulhadoras Haenyeo (“mulheres do mar”). Este pequeno grupo de mulheres — algumas das quais são octogenárias — passa os dias mergulhando em águas geladas para coletar conchas, ouriços-do-mar, abalones e polvos. Um estudo recente de DNA publicado na revista Cell Reports produziu alguns resultados fascinantes.

O estudo envolveu 30 mulheres Haenyeo, 30 mulheres não Haenyeo de Jeju e 31 mulheres de Seul, com idade média de 65 anos. Os resultados indicaram que os moradores dessa área eram geneticamente diferentes do grupo do continente, principalmente em termos de variantes associadas à tolerância ao frio e à pressão arterial mais baixa. Não é de surpreender que os mergulhadores de Jeju fossem ainda mais diferentes dos mergulhadores locais.

“Os Haenyeo são incríveis, e sua incrível habilidade está escrita em seus genes”, comentou a geneticista e coautora do estudo Melissa Ilardo.
“O fato de as mulheres estarem mergulhando durante a gravidez, o que é algo muito difícil de fazer, influenciou o povo de uma ilha inteira.”

De acordo com o bem documentado “reflexo de mergulho dos mamíferos”, os pesquisadores descobriram que a frequência cardíaca de todos os indivíduos caiu durante os testes. No entanto, os mergulhadores experimentaram uma diminuição significativamente maior do que ambos os grupos de controle — diminuindo em 18,8 batimentos por minuto, em comparação com 12,6 batimentos por minuto para os moradores de Jeju que não mergulhavam. De fato, a frequência cardíaca de um participante do Haenyeo caiu mais de 40 batimentos por minuto em menos de 15 segundos! A diferença entre a resposta do mergulhador e do não mergulhador foi atribuída ao treinamento.

Embora o DNA dos Haenyeo seja herdado naturalmente, seu conhecimento tem sido transmitido culturalmente desde o século XVII por cada geração subsequente. Em 2016, eles receberam a designação da UNESCO como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

Saber mais:

Último da Espécie, revista Oceanographic. https://oceanographicmagazine.com/features/last-of-their-kind/
As mergulhadoras livres da Ilha de Jeju, compostas exclusivamente por mulheres, têm um “superpoder” nos genes, diz NPR. https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/05/15/nx-s1-5381139/korean-haenyeo-female-free-divers-genes-adaptations-jeju

Aguilar-Gómez, Diana et al. (2025). Adaptações genéticas e de treinamento nos mergulhadores Haenyeo de Jeju, Coreia. Relatórios de Células, Volume 44, Issue 5, 115577

The Mammalian Diving Reflex: Unlocking the Aquatic Code Within

Artigo

Cada vez que deslizamos abaixo da superfície enquanto prendemos a respiração, despertamos algo antigo — algo profundamente enraizado em nossa biologia — o reflexo de mergulho dos mamíferos (RMM). Frequentemente discutido nos círculos de mergulho livre, não é apenas uma curiosidade fisiológica; é um mecanismo de sobrevivência intrínseco à nossa espécie, compartilhado com baleias, golfinhos, focas e lontras. Embora seus efeitos sejam mais pronunciados em mergulhadores livres de elite que buscam profundidade e duração, a MDR também desempenha um papel sutil, porém crucial, na segurança e no sucesso de qualquer mergulho humano em apneia — seja praticando pesca submarina a 10 metros ou simplesmente flutuando de bruços, observando peixes em águas rasas.

O reflexo de mergulho dos mamíferos compreende uma série de respostas autonômicas ativadas quando o rosto — especialmente a área ao redor dos olhos, nariz e testa — entra em contato com água fria enquanto a pessoa prende a respiração. Embora nossos parentes aquáticos exibam esse reflexo muito mais intensamente, a versão humana ainda é suficientemente poderosa para estender significativamente a duração da apneia e redistribuir o oxigênio para onde ele é mais necessário.

Existem três componentes principais do MDR:

Bradicardia (diminuição da frequência cardíaca): Assim que o rosto entra em contato com a água fria e a respiração é presa, sua frequência cardíaca começa a cair — às vezes de 10 a 25% em mergulhadores casuais e até 50% ou mais em mergulhadores livres treinados. Esse débito cardíaco reduzido conserva oxigênio, minimizando seu consumo em repouso.
Vasoconstrição periférica: Os vasos sanguíneos nas extremidades se contraem, reduzindo o fluxo sanguíneo para os braços e pernas, enquanto redireciona o sangue rico em oxigênio de volta para o núcleo. Essa ação prioriza órgãos vitais — principalmente o cérebro e o coração — em detrimento dos músculos.
Deslocamento do sangue e contração do baço: Em profundidades maiores, o deslocamento do sangue protege o tecido pulmonar do colapso, enchendo a cavidade torácica com plasma. Simultaneamente, o baço se contrai, liberando mais glóbulos vermelhos na circulação, o que aumenta a capacidade de transporte de oxigênio do sangue.

Ao contrário do que alguns erroneamente supõem, o MDR não é ativado apenas pela retenção da respiração. É a água fria no rosto — estimulando especificamente o nervo trigêmeo — que coloca tudo em movimento. É por isso que a imersão facial pré-mergulho é uma técnica clássica usada por mergulhadores livres antes de mergulhos de performance. Alguns minutos flutuando calmamente de bruços em água fria enquanto respira através de um snorkel podem “preparar a bomba”, iniciando uma bradicardia leve antes mesmo do mergulho começar.

Curiosamente, o reflexo pode ser treinado. A exposição regular e a prática de prender a respiração parecem aumentar a velocidade e a profundidade da resposta. Mergulhadores que incorporam consistentemente práticas de condicionamento MDR relatam mergulhos mais longos e relaxantes, mesmo em profundidades moderadas.

O que isso significa para o mergulhador recreativo

Embora mergulhadores autônomos normalmente não prendam a respiração (ou não deveriam!), muitos praticantes recreativos de snorkel e mergulhadores híbridos confundem a linha entre aqueles que fazem bolhas de sabão e os que praticam mergulho livre. Quer você esteja descendo para recuperar uma nadadeira que caiu, explorando um recife raso em apneia ou guiando alunos durante uma aula de mergulho livre, entender o MDR pode melhorar tanto o desempenho quanto a segurança.

Aqui estão algumas dicas práticas:

Use o Reflex como uma ferramenta de aquecimento: Antes de realizar mergulhos com apneia, passe algum tempo flutuando de bruços na superfície enquanto respira calmamente através de um snorkel. Isso aclimata o corpo, ativa suavemente o MDR e estabelece um estado fisiológico relaxado para mergulhos mais profundos ou longos.

Mantenha a calma e deixe o reflexo agir: Ansiedade e esforço prejudicam os efeitos do MDR. Evite chutes agressivos ou descidas rápidas, pois o movimento relaxado preserva os benefícios de conservação de oxigênio da bradicardia e da vasoconstrição.

Ensine os alunos sobre isso: Se você estiver instruindo praticantes de mergulho com snorkel ou mergulhadores livres iniciantes, explicar o MDR ajuda a esclarecer alguns dos desconfortos que eles podem sentir durante os primeiros mergulhos em apneia, como batimentos cardíacos acelerados ou sensações incomuns nos membros. Entender o reflexo promove confiança e segurança em seus próprios corpos.

Hidrate-se e mantenha-se aquecido: A desidratação e o estresse pelo frio comprometem a eficiência circulatória, o que pode afetar a capacidade do corpo de maximizar os benefícios do reflexo. Embora a água fria possa desencadear a MDR, o frio geral (por exemplo, tremores em uma roupa curta) reduz suas vantagens.

É fácil romantizar o MDR como uma espécie de superpoder oculto, mas a realidade é mais fundamentada. Isso não o torna imune a apagões nem permite que você dobre seu tempo de fundo. É uma ferramenta que precisa ser entendida, respeitada e integrada a uma conscientização mais ampla da fisiologia do mergulho.

Mergulhadores recreativos muitas vezes subestimam sua capacidade de aproveitar esse reflexo. Você não precisa ser um mergulhador livre competitivo para se beneficiar disso. Você só precisa reconhecer que seu corpo, assim como o de um golfinho ou de uma foca, carrega a memória da água em seus ossos. O reflexo de mergulho dos mamíferos nos lembra que não somos visitantes do mundo subaquático — estamos retornando. A evolução não esqueceu o nosso passado, dando-nos este reflexo como um presente e um guia.

Saber mais:

• Ferrigno, M. & Lundgren, C. E. G. (2003). Mergulho em apneia humana.. Fisiologia abrangente.

• Lindholm, P., & Lundgren, C. (2009). Fisiologia e fisiopatologia do mergulho em apneia em humanos.. Revista de Fisiologia Aplicada.

• Como os mergulhadores livres mergulham mais fundo YouTube video

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