¿A qué velocidad debes abrir tu botella de oxígeno? -

¿A qué velocidad debes abrir tu botella de oxígeno?

Artículo de Mark Powell

Al utilizar oxígeno puro, ya sea para descompresión o para buceo con rebreather, ¿a qué velocidad se debe abrir el cilindro? Si respondiste lentamente, entonces solo estás parcialmente en lo correcto, ya que eso solo aborda parte del problema.

En el evento Diving Talks en Portugal el año pasado, Martin Parker dio una charla fascinante sobre los riesgos del buceo. Te sugiero que veas la presentación completa que está disponible aquí.

En este artículo quiero reforzar el aspecto clave de la charla de Martín. En concreto, la forma más segura de abrir un cilindro de oxígeno.

Además de los riesgos dentro del agua que debemos gestionar al bucear con un CCR, también existen una serie de riesgos en la superficie. Uno de los mayores riesgos es el de incendio por oxígeno. Como buceadores técnicos, todos deberíamos saber sobre el triángulo del fuego.

El Triángulo del Fuego

Para que se produzca un fuego necesitamos combustible, oxígeno y una fuente de ignición. Si quitamos uno de estos no podremos hacer fuego.
Si no hay oxígeno no podemos hacer fuego. Al sofocar una llama se elimina el aire y, por lo tanto, el oxígeno. Desafortunadamente, si usamos oxígeno puro, entonces la presencia de oxígeno es un hecho y no podemos eliminarlo.

Sin embargo, con el aumento del porcentaje de oxígeno, las cosas empeoran aún más. Los materiales que no serán una fuente de combustible y no arderán en el aire, se convertirán en una fuente de combustible y arderán en oxígeno puro. La temperatura de ignición de un material en oxígeno puro es menor que la temperatura de ignición en el aire. Como no podemos eliminar el oxígeno ni los combustibles potenciales, esto significa que eliminar o reducir la fuente de ignición o la fuente de calor es la forma más eficaz de controlar el riesgo de incendio.

Las válvulas nuevas no suelen ser un problema

Los incendios de oxígeno rara vez ocurren en equipos recién adquiridos. Las pruebas CE son muy rigurosas y garantizan que la válvula, una vez fabricada, esté completamente limpia y sea compatible con el oxígeno, lo que reduce el riesgo de incendio por oxígeno. Una válvula nueva se puede abrir muy rápidamente sin provocar un incendio de oxígeno porque el diseño original y la forma en que se fabricó significan que hay muy pocas posibilidades de contaminación o daño.

Esto puede generar malos hábitos, ya que puedes salirte con la tuya abriendo rápidamente la válvula de oxígeno cuando es nueva. Sin embargo, las válvulas más antiguas pueden contaminarse por corrosión, lubricantes incorrectos, entrada de agua u otros objetos extraños. También pueden dañarse dando lugar a bordes ásperos o rebabas que pueden causar un calentamiento localizado de los flujos de gas.

Los malos hábitos que desarrollaste cuando las válvulas eran nuevas y de bajo riesgo ahora vuelven para perjudicarte. La velocidad con la que abre las válvulas no causó un problema con las válvulas nuevas, pero a medida que envejecen y se contaminan y dañan, esas mismas velocidades comienzan a volverse extremadamente peligrosas y es entonces cuando ocurren los incendios de oxígeno.

Abrir la válvula es el momento crítico

Los incendios de oxígeno casi siempre ocurren cuando se abre por primera vez una válvula y se presuriza el sistema. Una vez abierta la válvula es extremadamente improbable que se inicie un incendio de oxígeno después de eso. Esto significa que esos pocos segundos mientras se abre la válvula son los momentos críticos.

El resultado puede ser devastador

Los incendios de oxígeno son más comunes de lo que te imaginas. Algunos de ellos son de alto perfil y es posible que hayas visto las imágenes de un barco quemándose hasta la línea de flotación como ejemplo en varios cursos de mezcla y otros cursos. Por supuesto, la combinación de fuego y barcos es especialmente preocupante.

Si se produce un incendio de oxígeno, la mejor solución es arrojar la unidad por la borda. Si saltas por la borda y dejas la unidad en llamas en el barco, todo el barco se quemará hasta la línea de flotación y provocará explosiones adicionales.

Muchos buceadores también sufrieron quemaduras graves en las manos y los brazos. Por supuesto, esta es una razón clave por la que siempre debes encender el cilindro de oxígeno antes de ingresar a tu CCR. Que se incendie es bastante malo, pero si la unidad CCR está atada a la espalda, podría ser fatal.

Los incendios de oxígeno ocurren principalmente en la primera etapa y en las mangueras de alta presión, pero eso no significa que pueda ignorar otros componentes del sistema. Los incendios de oxígeno en las válvulas de los cilindros son extremadamente raros, pero pueden ser devastadores.

¿Cómo podemos reducir el riesgo?

Todo el mundo dice que hay que abrir el cilindro lentamente para reducir el riesgo y es posible que te lo hayan enseñado en los cursos de CCR. Sin embargo, ésta es una respuesta demasiado simplista. Cuando se abre una válvula, el caudal no es uniforme en todo el rango de movimiento.
Hay una parte clave del movimiento donde se produce la mayor parte del flujo. A menudo es posible abrir una válvula parcialmente, quizá un cuarto de vuelta, antes de que empiece a fluir gas. Entre un cuarto y una vuelta completa se habrá producido la mayor parte del flujo. Una vez que hayas abierto la válvula una vuelta completa, ya no quedará mucho espacio para que fluya más gas, por lo que los giros posteriores no tendrán ningún impacto. Por supuesto, esto significa que la velocidad con la que abres esos turnos subsiguientes también tiene muy poco impacto.

Presurizar lentamente

El punto clave es que deberíamos centrarnos en la velocidad de presurización más que en la velocidad de apertura. Como la presurización tiene lugar en un rango de movimiento muy pequeño, este rango es el que resulta crítico. El proceso para abrir una válvula con un riesgo mínimo de provocar un incendio de oxígeno es:

Comience a abrir la válvula muy lentamente y sólo un poco.
Mira el manómetro.
Tan pronto como el manómetro muestre algún movimiento, haga una pausa y no abra más la válvula.
Observe el manómetro para ver el aumento lento de la presión hasta alcanzar la presión objetivo.
Debería tomar de 1 a 2 minutos para que el indicador muestre la presurización completa.
Si cree que el manómetro está presionando demasiado rápido, cierre la válvula un poco.
Una vez que el sistema esté completamente presurizado, puede abrir el rango de movimiento restante tan rápido como desee, ya que no hay cambios en la presión.

Resumen

Las reglas clave para reducir el riesgo de incendio de oxígeno son:

Asegúrese de que las válvulas y el sistema se limpien periódicamente.
Asegúrese de que no se introduzcan hidrocarburos ni grasa de silicona en el sistema.
Presurice lentamente: abra ligeramente la válvula y luego ESPERE
Deje pasar 1 o 2 minutos para presurizar el sistema.
Abra su cilindro de oxígeno antes de ingresar a su CCR
Si su unidad se incendia, tírela por la borda en lugar de saltar usted mismo.

Gracias a Martin Parker de AP Valves por la fantástica presentación en la que se basa este artículo y también por revisar el texto para garantizar que reflejara con precisión la presentación.

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