다이빙으로 정신 건강 증진하기 -

다이빙으로 정신 건강 증진하기

스쿠버 다이빙이 응급 구조대원과 다른 사람들이 평온을 찾는 데 어떻게 도움이 될 수 있을까요?

글: 세바스티앙 빌렘, SDI/TDI 강사 트레이너

새로운 세계를 발견하다

저는 1979년에 태어났고, 1997년에 스쿠버 다이빙을 접하게 되었습니다. 열여덟 살 때, 저는 호기심과 모험에 대한 기대감에 이끌렸지만, 수면 아래 숨겨진 이 세계가 제 삶을 얼마나 깊이 바꿔놓을지는 상상도 못 했습니다. 저는 자원 소방관이자 응급 구조대원으로서 막 경력을 시작하던 때였고, 대부분의 사람들이 악몽에서나 상상할 수 있는 상황들에 뛰어들고 있었습니다. 응급 전화, 화재, 사고, 이 모든 것들이 내 일상생활의 일부가 되었습니다. 하지만 그 혼란 속에서 나는 뜻밖의 안식처를 찾았다. 바로 스쿠버 다이빙이었다.

물속에서 처음 숨을 쉬는 순간, 육지에서는 경험해 보지 못했던 평온함을 느꼈습니다. 고요함, 잔잔한 물의 압력, 몸이 힘들이지 않고 떠오르는 느낌 — 그것은 해방감을 주었다. 마치 지상의 세상이 사라지고 오직 나와 내 숨결, 그리고 광활하고 생기 넘치는 바다만이 남은 것 같았다.

수년간 다이빙을 계속하면서, 다이빙이 단순히 개인적인 도피 수단이 아니라는 것을 깨달았습니다. 나는 그것이 트라우마를 겪고 보이지 않는 짐을 짊어진 동료들, 소방관, 응급 구조대원, 경찰관들에게 미치는 영향을 알아차리기 시작했다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불안, 과도한 경계심: 이러한 단어들은 그들이 때로는 말없이 매일 겪는 어려움을 규정하는 표현들이었다. 나는 그들을 수중 세계로 이끌기 시작했고, 그들의 긴장된 어깨가 풀리고, 빠르게 돌아가던 생각들이 느려지고, 내가 처음 느꼈던 호기심과 경이로움으로 눈이 반짝이는 것을 지켜보았다.

스쿠버 다이빙은 치료법도 아니고, 트라우마를 치유하는 방법도 아닙니다. 하지만 이는 어쩌면 그보다 더 값진 것을 제공합니다. 바로 숨을 고르고, 집중하고, 트라우마로 인해 종종 빼앗기는 통제력을 되찾을 기회입니다. 이 이야기는 다이빙이 어떻게 정신 건강을 위한 도구가 되었는지에 대한 것입니다. 저에게, 제 동료들에게, 그리고 기꺼이 물속으로 뛰어들 용기가 있는 모든 사람에게 말이죠.

1. 수중 세계는 안식처입니다

물속에 잠겨 있는 것은 거의 마법과 같은 느낌을 준다. 처음으로 물속으로 발을 담그는 순간, 세상의 소음은 사라진다. 사이렌 소리, 경보음, 떠드는 소리, 그 모든 것이 사라지고 오직 당신 자신의 부드럽고 규칙적인 숨소리만이 남습니다. 혼돈에 익숙했던 저 같은 사람에게 이 고요함은 그야말로 혁명적인 경험이었습니다.

침묵이 말한다
수중의 고요함은 공허한 것이 아니다. 그것은 말한다. 마음이 자유롭게 방황하고, 사색하고, 압박감 없이 그저 존재할 수 있도록 해줍니다. 과거의 트라우마와 미래에 대한 걱정이 사라지는, 흔치 않은 정신적 상태이다. 신속한 판단과 끊임없는 경계 태세로 하루하루를 보내는 응급 구조대원들에게 이러한 고요함은 거의 신성한 안도감을 선사합니다. 바다는 그 자체의 리듬을 가지고 있으며, 그 리듬에 맞춰갈 때 마음도 함께 조화를 이루기 시작합니다.

무중력 자유
중성 부력, 즉 힘들이지 않고 떠 있는 기술은 단순한 기술 그 이상이며, 해방감을 선사합니다. 중력이 누르는 느낌도 없고, 어깨에 긴장감도 없고, 가슴에 두려움도 없다. 물속에서 나는 육체적으로나 감정적으로나 진정한 무중력 상태를 경험한 적이 있다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 힘들어하는 동료들은 종종 비슷한 느낌을 받는다고 합니다. 트라우마의 무게가 잠시나마 사라지는 소중한 순간이라는 것입니다. 떠다니는 것은 해방, 즉 세상이 다시 감당할 수 있는 것처럼 느껴지는 순간을 상징하는 은유가 된다.

호흡은 생명줄이다
물속에서 내쉬는 모든 숨은 의도적이고 통제된 숨입니다. 이는 스트레스와 불안에 동반되는 빠르고 얕은 호흡과는 정반대입니다. 외상 후 스트레스 장애를 겪는 사람들에게 이러한 호흡법은 마음을 진정시키는 데 매우 효과적일 수 있습니다. 이는 치료에서 사용되는 기법과 유사합니다. 깊게 숨을 들이쉬고, 천천히 내쉬며, 현재에 집중하는 것입니다. 수중에서는 이 과정이 자동으로 진행됩니다. 탱크는 공기를 공급할 뿐만 아니라 평온함도 선사합니다. 호흡은 단순히 생존을 위한 수단이 아니라 명상의 한 형태가 된다.

자연과의 교감
바다는 다채로운 색깔과 움직임, 그리고 생명으로 가득 차 있습니다. 물고기들은 산호 정원을 빠르게 헤엄치고, 가오리들은 모래 바닥을 미끄러지듯 지나가며, 빛은 물속으로 스며들어 시시각각 변하는 무늬를 만들어낸다. 이 아름다움을 경험하는 것은 경외감을 불러일으킵니다. 자연은 마음을 진정시키고 스트레스 호르몬 수치를 낮추며, 삶이 그 모든 복잡성과 경이로움 속에서 계속된다는 것을 일깨워주는 힘이 있습니다. 트라우마에 시달리는 사람에게 아름다움과의 재회는 작은 기적처럼 느껴질 수 있습니다.

2. 응급 구조대원을 위한 동반자로서의 다이빙

소방관, 응급구조사, 연방 경찰관으로 복무하면서 저는 삶의 가장 끔찍한 순간을 목격한 사람들에게 트라우마가 어떻게 영향을 미치는지 직접 경험했습니다. 외상 후 스트레스 장애는 흔하지만, 겉으로 드러나지 않는 경우가 많습니다. 이는 불면증, 불안감 증가, 짜증, 그리고 소외감으로 나타납니다. 다이빙이 이러한 영향들을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

예측 가능한 환경
다이빙에서 모든 행동은 의도적입니다. 다이빙 계획을 세우고, 장비를 점검하고, 공기 공급량을 확인하고, 버디와 소통해야 합니다. 이러한 체계적인 접근 방식은 예측 불가능한 응급 상황에 익숙한 사람들에게 안심을 줍니다. 바다는 질서가 존재하는 공간이 되고, 오랜만에 마음은 일상과 정확성 속에서 편안함을 느낄 수 있다.

안전 및 제어
수중에는 위험이 존재하지만, 통제 가능한 수준입니다. 모든 단계는 교육과 절차에 따라 진행됩니다. 외상 후 스트레스 장애 환자에게 있어 주변 환경을 예측하고 통제할 수 있는 능력은 큰 힘이 됩니다. 기술 훈련, 연습, 그리고 팀워크는 자신감을 회복시키고 트라우마로 인해 증폭될 수 있는 무력감을 줄여줍니다.

숙련도와 역량
트라우마는 종종 사람들에게 무력감을 안겨줍니다. 다이빙은 균형을 잡아주는 역할을 합니다. 부력을 조절하고, 수중에서 길을 찾고, 장비를 다루는 법을 배우게 되죠. 습득한 기술 하나하나가 작은 승리다. 다이빙을 할 때마다 숙련도가 향상되고, 그와 함께 트라우마로 인해 약해지는 자기 효능감이 생깁니다.

동료애와 신뢰
다이빙은 드물게 혼자 하는 활동입니다. 버디 시스템과 팀 다이빙은 신뢰, 의존성, 그리고 상호 지원을 증진시킵니다. 응급 구조대원들은 팀워크를 통해 능력을 발휘하지만, 트라우마는 고립감을 조성할 수 있습니다. 다이빙 커뮤니티는 다시 연결고리를 만들어주는 다리 역할을 하며, 즉각적이고 가시적인 지원을 받을 수 있는 공간을 제공합니다.

3. 다이빙의 심리적 이점

스쿠버 다이빙은 정신 건강에 중요한 치료 원칙을 반영하는 경험을 제공합니다.

존재감과 안정감: 주의는 온전히 현재 순간에 집중됩니다. 호흡, 움직임, 주변 환경 관찰에 집중하게 됩니다.
조절된 각성: 다이빙의 신체적 요구 사항과 조절된 호흡은 과도한 각성을 줄이는 데 도움이 됩니다.
즐거움과의 재연결: 해양 생물을 관찰하고 수중 경관을 탐험하는 것은 긍정적인 감정을 불러일으킵니다.
정신적 공간: 몰입은 방해되는 생각들로부터 벗어나 마음이 쉬고 치유될 수 있는 드문 기회를 제공합니다.

개인적인 경험과 동료들을 관찰한 결과, 이러한 이점들을 거듭 확인했습니다. 과도한 경계심이나 끊임없는 긴장감에 시달리던 사람들은 바닷속에서 안도감을 느꼈다. 그들은 다시 자신을 믿는 법, 마음껏 숨 쉬는 법, 그리고 기쁨과 다시 연결되는 법을 배웠습니다.

4. 동료들에게 다이빙을 소개하기

제 여정에서 가장 보람 있는 부분 중 하나는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 힘들어하는 동료들과 함께 스쿠버 다이빙을 할 수 있었던 것입니다. 일부는 낯선 것을 시도하는 것에 대한 두려움 때문에 주저했다. 다른 사람들은 수중 모험이 자신들에게 도움이 될 수 있을지 회의적이었고 확신하지 못했습니다.

우리는 천천히 시작했다. 짧고 통제된 잠수, 철저한 감독, 익숙한 기술의 반복. 처음 미소를 짓게 된 것은 산호초 탐험에서가 아니라 부력과 호흡법을 익히고 그 후에 찾아오는 평온함에서 비롯된 경우가 많았습니다. 시간이 흐르면서 다이빙은 더욱 모험적으로 변했습니다. 난파선 탐사, 심해 다이빙, 야간 다이빙 등 다양한 활동을 했지만, 항상 안전하다고 느껴지는 범위 내에서 이루어졌습니다.

긴장하고, 위축되고, 불안해하던 동료가 물속에서 웃기 시작하고, 해양 생물에 감탄하며, 그 경이로움을 동료와 나누는 모습을 지켜보는 것. 이 순간들은 잊을 수 없을 거예요. 다이빙은 단순한 레크리에이션을 넘어 정신적 회복과 회복력을 위한 도구가 되었습니다.

5. 제한 사항 및 안전 고려 사항

다이빙은 강력한 효과를 주지만, 치료법은 아닙니다. 심각한 외상 후 스트레스 장애, 공황 장애 또는 통제되지 않는 불안 증세가 있는 사람은 다이빙 전에 반드시 의료 전문가와 상담해야 합니다. 강사가 치료를 제공하는 것이 아니라는 점을 강조하는 것이 매우 중요합니다.

강사들이 할 수 있는 일은 다이버들이 안전하고 자신감 있고 유능하다고 느낄 수 있는, 지원적이고 통제된 환경을 조성하는 것입니다. 핵심은 인내심, 점진적인 기술 습득, 그리고 팀워크와 경험 공유를 통한 유대감 형성입니다.

6. 강사가 학생들의 정신 건강을 지원하는 방법

SDI 접근 방식은 이러한 요구 사항과 자연스럽게 부합합니다.

적응 속도: 강습 내용과 다이빙 난이도를 맞춤 조정하면 스트레스를 줄일 수 있습니다.
자아 인식: 사후 검토와 성찰은 차분한 의사 결정을 촉진합니다.
기술 숙련도: 반복과 천천히 하는 연습은 자신감을 키워줍니다.
슬로우 다이빙 철학: 성과보다는 즐거움에 중점을 둡니다.
커뮤니티 구축: 짝꿍 활동, 단체 다이빙, 클럽 활동은 든든한 지원 네트워크를 만들어 줍니다.

이러한 원칙들은 모든 다이버들에게 도움이 되지만, 특히 트라우마를 겪고 있는 다이버들에게 효과적입니다.

7. 개인적인 생각

제 여정을 통해 다이빙은 단순한 취미 이상의 의미를 갖게 되었습니다. 이곳은 피난처이자, 스승이자, 사람들을 연결해주는 곳이었습니다. 저는 동료들이 변화하는 모습을 목격했습니다. 긴장했던 어깨가 풀리고, 불안했던 마음이 진정되고, 미소가 되돌아왔습니다. 바다는 자신감을 회복하고, 주도권을 되찾고, 기쁨과 다시 연결될 수 있는 캔버스를 제공합니다.

개인적으로 저는 다이빙을 할 때마다 혼란스러운 상황 속에서도 평온함을 찾을 수 있다는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다. 모든 다이빙은 모험이며, 인내심을 기르는 훈련이자 회복력을 시험하는 과정입니다.

8. 수면 아래의 모험

다이빙은 모험과 자기 성찰이 결합된 활동입니다. 바다는 광활하고 예측할 수 없으며 아름답다는 것을 깨닫게 해 줌으로써 겸손함을 가르쳐 준다. 이는 자각을 일깨워줍니다. 모든 움직임, 모든 호흡이 중요하다는 것을요. 이는 회복력을 길러줍니다. 수중에서의 모든 어려움은 지상에서의 삶에서 겪는 어려움을 그대로 반영하기 때문입니다.

외상 후 스트레스 장애를 겪는 사람들에게 이러한 조합은 매우 효과적입니다. 탐험의 스릴, 기술의 연마, 그리고 몰입의 평온함이 어우러져 도전적이면서도 심신을 회복시켜주는 경험을 선사합니다. 모험은 임상 환경 없이 치료 효과를 가져다줍니다. 실질적이고, 구체적이며, 깊이 있는 인간적인 경험입니다.