珊瑚礁復原力的未來 -

珊瑚礁復原力的未來

作者：亞歷克斯‧布里爾斯克

世界珊瑚礁正面臨海洋暖化帶來的持續威脅。海面溫度上升導致珊瑚白化事件更頻繁且嚴重，許多珊瑚礁因此難以生存。科學家警告說，如果不採取緊急的全球氣候行動，大多數珊瑚礁生態系統可能在未來幾十年內出現大規模衰退，甚至功能性滅絕。

然而，越來越多的研究表明，並非所有珊瑚礁都同樣脆弱。有些動物似乎能更有效地承受或從熱應激中恢復過來。帛琉的一項新研究發表在 PLOS Climate 上，並在《島嶼時報》上進行了總結，該研究強調了珊瑚生存最有希望的途徑之一：熱避難所的作用。

由紐卡斯爾大學和昆士蘭大學的利亞姆·拉克斯博士領導的帛琉研究確定了自然環境條件能夠保護珊瑚免受極端高溫影響的區域。這些避難所可能出現在洋流帶來較冷海水的地方，或者紅樹林、海草床甚至渾濁的海水能夠保護珊瑚免受陽光和污染的地方。

這項研究得出了一個令人驚訝的結果。最耐熱的物種多樣性並非出現在最熱的珊瑚礁——正如許多科學家長期以來所認為的那樣——而是出現在這些較冷的避難所。換句話說，造就最堅韌珊瑚的可能不是持續暴露在高溫下，而是獨特的在地環境所提供的保護。

「這些避難所似乎是重要的復原力儲備，」拉克斯博士解釋。“我們應該考慮在保護組合中優先考慮它們。”避難所能夠經得起摧毀周圍地區的白化事件，從而成為安全的避難所，既能保護生物多樣性，又能保護珊瑚礁修復工作可以利用的耐熱遺傳潛力。

帛琉的研究挑戰了珊瑚研究中一個普遍的觀點：反覆暴露於熱壓力可以「增強」珊瑚抵抗白化的能力。這個想法類似於人體有時如何適應壓力，例如運動員進行高強度訓練時。這個假設應用於珊瑚時表明，生活在持續溫暖或壓力更大的環境中的珊瑚會隨著時間的推移而產生更大的耐受性。

事實上，一些早期的研究似乎也支持這個觀點。例如，有記錄顯示，波斯灣的珊瑚能夠在比其他地方更高的溫度下生存，這使得許多研究人員相信，在壓力下生存能夠增強適應能力。

但帕勞的研究結果對這種觀點提出了挑戰。這項研究並沒有證明更熱的珊瑚礁會創造出更強壯的珊瑚，而是表明，在避難所（它們面臨的極端高溫較少或強度較低）中的珊瑚具有最強的耐熱能力。這顯示珊瑚的「訓練」方式可能與運動員不同。相反，避難所可能會創造條件，保存珊瑚的能量儲備、共生關係和整體生態系統健康，從而幫助它們更好地抵禦熱浪。

這兩種觀點之間的張力具有重要的科學意義：

「硬化」假說：反覆暴露於壓力條件下有助於珊瑚更好地適應未來的壓力。如果屬實，管理策略可能會專注於保護已經能夠承受極端環境的珊瑚礁，假設這些珊瑚礁能夠提供重建受損珊瑚礁所需的基因和幼蟲。
Refugia 模式（帛琉研究）：珊瑚在環境條件能夠保護它們免受極端環境影響，而不是長期暴露於極端環境影響的情況下，恢復能力最強。保育工作應著重保護這些特殊區域，以便將生物多樣性和耐熱性維持到未來。

雖然這兩種觀點可能適用於不同的情況——有些珊瑚確實可能在持續的壓力下適應——但帛琉的研究結果強調了保護自然緩衝帶的重要性被低估了，因為自然緩衝帶能夠讓珊瑚礁繁榮發展。