珊瑚礁恢复力的未来 -

珊瑚礁恢复力的未来

作者：亚历克斯·布里尔斯克

世界珊瑚礁正面临着海洋变暖带来的持续威胁。海面温度上升导致珊瑚白化事件更加频繁和严重，许多珊瑚礁因此难以生存。科学家警告说，如果不采取紧急的全球气候行动，大多数珊瑚礁生态系统可能会在未来几十年内出现大范围衰退，甚至功能性灭绝。

然而，越来越多的研究表明，并非所有珊瑚礁都同样脆弱。有些动物似乎能更有效地承受或从热应激中恢复过来。帕劳的一项新研究发表在 PLOS Climate 上，并在《岛屿时报》上进行了总结，该研究强调了珊瑚生存最有希望的途径之一：热避难所的作用。

由纽卡斯尔大学和昆士兰大学的利亚姆·拉克斯博士领导的帕劳研究确定了自然环境条件能够保护珊瑚免受极端高温影响的区域。这些避难所可能出现在洋流带来较冷海水的地方，或者红树林、海草床甚至浑浊的海水能够保护珊瑚免受阳光和污染的地方。

这项研究得出了一个令人惊讶的结果。最耐热的物种多样性并非出现在最热的珊瑚礁——正如许多科学家长期以来所认为的那样——而是出现在这些较冷的避难所。换句话说，造就最坚韧珊瑚的可能不是持续暴露在高温下，而是独特的当地环境所提供的保护。

“这些避难所似乎是重要的恢复力储备，”拉克斯博士解释说。“我们应该考虑在保护组合中优先考虑它们。”避难所能够经受住摧毁周围地区的白化事件，从而成为安全的避难所，既能保护生物多样性，又能保护珊瑚礁修复工作可以利用的耐热遗传潜力。

帕劳的研究挑战了珊瑚研究中一个普遍的观点：反复暴露于热应激可以“增强”珊瑚抵抗白化的能力。这个想法类似于人体有时如何适应压力，例如运动员进行高强度训练时。该假设应用于珊瑚时表明，生活在持续温暖或压力更大的环境中的珊瑚会随着时间的推移而产生更大的耐受性。

事实上，一些早期的研究似乎也支持这一观点。例如，有记录显示，波斯湾的珊瑚能够在比其他地方更高的温度下生存，这使得许多研究人员相信，在压力下生存能够增强适应能力。

但帕劳的研究结果对这种观点提出了挑战。这项研究并没有证明更热的珊瑚礁会造就更强壮的珊瑚，而是表明，在避难所（它们面临的极端高温较少或强度较低）中的珊瑚具有最强的耐热能力。这表明珊瑚的“训练”方式可能与运动员不同。
相反，避难所可能会创造条件，保存珊瑚的能量储备、共生关系和整体生态系统健康，从而帮助它们更好地抵御热浪。

这两种观点之间的张力在科学上非常重要：

“硬化”假说：反复暴露于压力条件下有助于珊瑚更好地适应未来的压力。如果属实，管理策略可能会侧重于保护已经能够承受极端环境的珊瑚礁，假设这些珊瑚礁能够提供重建受损珊瑚礁所需的基因和幼虫。
Refugia 模型（帕劳研究）：珊瑚在环境条件能够保护它们免受极端环境影响，而不是长期暴露于极端环境影响的情况下，恢复能力最强。保护工作应着重保护这些特殊区域，以便将生物多样性和耐热性维持到未来。

虽然这两种观点可能适用于不同的情况——有些珊瑚确实可能在持续的压力下适应——但帕劳的研究结果强调了保护自然缓冲带的重要性被低估了，因为自然缓冲带能够让珊瑚礁繁荣发展。