Los probióticos pueden ayudar a los corales -

Los probióticos podrían ayudar a detener las enfermedades de los corales que devastan los arrecifes del Caribe

Un nuevo estudio muestra resultados prometedores utilizando bacterias naturales para tratar la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos.

FORT PIERCE, FL – [7 de junio de 2025] — Los científicos han utilizado con éxito un tratamiento probiótico para frenar la propagación de una enfermedad mortal de los corales que amenaza los arrecifes del Caribe, ofreciendo una nueva herramienta potencial en la lucha para salvar uno de los ecosistemas más vitales del océano.

En un estudio innovador publicado en Frontiers in Marine Science, investigadores de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce e instituciones asociadas informaron que una bacteria natural (Pseudoalteromonas sp. cepa McH1-7) redujo significativamente la pérdida de tejido en colonias de coral estrella grande (Montastraea cavernosa) infectadas con la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD).

El SCTLD, observado por primera vez en Florida en 2014, se propaga rápidamente y afecta a más de 30 especies de corales constructores de arrecifes. Desde entonces, la enfermedad se ha propagado por todo el Caribe, haciendo saltar las alarmas sobre el deterioro generalizado de los arrecifes. Los tratamientos tradicionales como la amoxicilina sólo ofrecen un alivio temporal y deben reaplicarse con frecuencia. Por el contrario, el probiótico ofrece un enfoque potencialmente más duradero y sostenible.

“Esto creó un pequeño mini acuario que mantuvo los probióticos alrededor de cada colonia de coral”, dijo la Dra. Valerie Paul, científica principal de la Estación Marina Smithsonian y coautora principal del estudio.

Durante una prueba de campo de dos años y medio en Fort Lauderdale, los científicos aplicaron McH1-7 en dos formatos: una pasta sobre lesiones enfermas y una solución de agua de mar contenida en bolsas de plástico con peso colocadas sobre colonias de coral. El método de la bolsa resultó más eficaz: los corales tratados de esta manera perdieron solo el 7% de su tejido, en comparación con el 35% de los controles no tratados. Sorprendentemente, el tratamiento con pasta provocó una pérdida de tejido incluso mayor que las pastas de control.

«No estamos completamente seguros de por qué la pasta empeoró los resultados», dijo Paul.
Es posible que las altas concentraciones de bacterias causaran condiciones de bajo oxígeno o alteraran el microbioma del coral.

A pesar de esas preocupaciones, los científicos marinos dicen que el método de administración en bolsas es un avance que ofrece una alternativa más segura y potencialmente escalable a los antibióticos.

“Su enfoque es una solución más segura que los tratamientos con antibióticos”, afirmó la Dra. Amanda Alker, microbióloga marina de la Universidad de Rhode Island. “No requiere equipo especializado y se puede implementar ampliamente”.

Aún quedan desafíos por delante, entre ellos determinar cómo escalar el método en vastos sistemas de arrecifes y adaptar los probióticos a las diferencias regionales y específicas de cada especie. Los investigadores están explorando sistemas de liberación prolongada y otras soluciones para ampliar el uso de la técnica.

“Los probióticos de coral son un campo desafiante”, dijo la Dra. Amy Apprill del Instituto Oceanográfico Woods Hole. “Pero este estudio marca un avance importante”.

A medida que aumentan las temperaturas del océano y las enfermedades de los corales se vuelven más frecuentes, los investigadores creen que estrategias probióticas como estas se convertirán en herramientas esenciales en la conservación de los arrecifes.

Nota del editor: Por qué esto es importante para los buceadores recreativos

La enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos es una de las amenazas más graves que enfrentan los arrecifes del Caribe, algunos de los destinos de buceo más populares del mundo. Los buzos desempeñan un papel crucial en la protección de estos ecosistemas. Esta investigación subraya la importancia de descontaminar el equipo de buceo entre sitios para prevenir la propagación de SCTLD. También ofrece la esperanza de que la ciencia emergente, incluidos los probióticos que se pueden utilizar en el campo, podría ayudar a preservar los vibrantes entornos submarinos que los buzos atesoran. La concientización, las prácticas de buceo responsables y el apoyo a la ciencia de los arrecifes son más importantes que nunca.

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