Os probióticos podem ajudar os corais -

Probióticos podem ajudar a conter doenças de corais que devastam os recifes do Caribe

Novo estudo mostra resultados promissores usando bactérias naturais para tratar a doença da perda de tecido em corais pétreos.

FORT PIERCE, FL – [7 de junho de 2025] — Cientistas usaram com sucesso um tratamento probiótico para retardar a propagação de uma doença mortal dos corais que ameaça os recifes do Caribe, oferecendo uma nova ferramenta potencial na luta para salvar um dos ecossistemas mais vitais do oceano.

Em um estudo inovador publicado em Frontiers in Marine Science, pesquisadores da Estação Marinha Smithsonian em Fort Pierce e instituições parceiras relataram que uma bactéria natural — Pseudoalteromonas sp. cepa McH1-7 — reduziu significativamente a perda de tecido em colônias de coral-estrela (Montastraea cavernosa) infectadas com a doença da perda de tecido do coral pétreo (SCTLD).

A SCTLD, observada pela primeira vez na Flórida em 2014, se espalha rapidamente e afeta mais de 30 espécies de corais construtores de recifes. Desde então, a doença se espalhou por todo o Caribe, levantando alarmes sobre o declínio generalizado dos recifes. Tratamentos tradicionais como a amoxicilina oferecem apenas alívio temporário e devem ser reaplicados com frequência. Em contraste, o probiótico oferece uma abordagem potencialmente mais duradoura e sustentável.

“Isso criou um pequeno miniaquário que manteve os probióticos ao redor de cada colônia de corais”, disse a Dra. Valerie Paul, cientista-chefe da Estação Marinha Smithsonian e principal coautora do estudo.

Durante um teste de campo de dois anos e meio em Fort Lauderdale, cientistas aplicaram McH1-7 em dois formatos: uma pasta em lesões doentes e uma solução de água do mar contida em sacos plásticos pesados colocados sobre colônias de corais. O método do saco provou ser o mais eficaz: os corais tratados desta forma perderam apenas 7% do seu tecido, em comparação com 35% nos controlos não tratados. Surpreendentemente, o tratamento com pasta resultou em ainda mais perda de tecido do que as pastas de controle.

“Não temos certeza absoluta do motivo pelo qual a pasta piorou os resultados”, disse Paul. “É possível que altas concentrações da bactéria tenham causado condições de baixo oxigênio ou perturbado o microbioma do coral.”

Apesar dessas preocupações, os cientistas marinhos dizem que o método de entrega em sacos é um avanço que oferece uma alternativa mais segura e potencialmente escalável aos antibióticos.

“A abordagem deles é uma solução mais segura do que os tratamentos com antibióticos”, disse a Dra. Amanda Alker, microbiologista marinha da Universidade de Rhode Island. “Não requer equipamento especializado e pode ser amplamente implementado.”

Ainda há desafios, incluindo determinar como escalar o método em vastos sistemas de recifes e adaptar os probióticos às diferenças regionais e específicas das espécies. Pesquisadores estão explorando sistemas de liberação lenta e outras soluções para ampliar o uso da técnica.

“Os probióticos de coral são um campo desafiador”, disse a Dra. Amy Apprill, da Woods Hole Oceanographic Institution. “Mas este estudo marca um grande avanço.”

À medida que as temperaturas dos oceanos aumentam e as doenças dos corais se tornam mais prevalentes, os pesquisadores acreditam que estratégias probióticas como essas se tornarão ferramentas essenciais na conservação dos recifes.

Nota do editor: Por que isso é importante para mergulhadores recreativos

A doença da perda de tecido de corais pétreos é uma das ameaças mais sérias enfrentadas pelos recifes do Caribe, alguns dos destinos de mergulho mais populares do mundo. Os mergulhadores desempenham um papel crucial na proteção desses ecossistemas. Esta pesquisa ressalta a importância de descontaminar o equipamento de mergulho entre os locais para evitar a disseminação da SCTLD. Também oferece esperança de que a ciência emergente, incluindo probióticos implantáveis em campo, possa ajudar a preservar os vibrantes ambientes subaquáticos que os mergulhadores valorizam. Conscientização, práticas de mergulho responsáveis e apoio à ciência dos recifes são mais importantes do que nunca.

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