Hanauma Bay -

Wenn Taucher verschwinden:

Lehren aus dem COVID-Lockdown

Artikel von Alex Brylske

Anfang 2020 brachten globale Ereignisse die menschliche Aktivität nahezu zum Erliegen. Der Flugverkehr wurde eingestellt, Strände wurden geschlossen und fast alle Tauchgänge kamen zum Erliegen. Infolgedessen herrschte Stille an bekannten Orten wie der Hanauma Bay auf Hawaii, die normalerweise täglich Tausende von Schnorchlern beherbergt. Mehrere Monate lang waren die Gewässer der Bucht – die normalerweise von Besuchern bevölkert sind – leer, was Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit bot, den natürlichen Zustand des Riffs zu beobachten. Während dieser Forschungspause dokumentierten Wissenschaftler bemerkenswerte Anzeichen einer ökologischen Erholung unter der Oberfläche.

Wissenschaftler haben den weltweiten Rückgang der menschlichen Aktivität während der COVID-19-Pandemie als „Anthropause“ bezeichnet. Diese Periode bot Ökosystemen auf der ganzen Welt, von städtischen Umgebungen bis hin zu geschützten Naturgebieten, eine unerwartete Atempause von menschlichen Störungen. Für Korallenriffe ermöglichte diese Unterbrechung den Forschern, die Auswirkungen der menschlichen Abwesenheit in Echtzeit zu beurteilen.

Die Hanauma-Bucht, die 1967 als erster Meeresschutzbezirk Hawaiis ausgewiesen wurde, in dem jegliche Entnahme von Meerestieren verboten ist, erwies sich als idealer Ort für eine solche Studie. Der Status als geschütztes, stark frequentiertes Gebiet mit vielfältiger Meeresfauna ermöglichte es den Forschern, direkt zu beobachten, wie menschliche Aktivitäten die Küstenökosysteme prägen. Obwohl die täglichen Besucherzahlen von 10.000 in den 1980er Jahren auf 3.000 vor der Pandemie zurückgegangen waren, verursachte die menschliche Anwesenheit immer noch erhebliche Sedimentaufwirbelungen und Lärmbelästigung. Im April 2020 wurde die Bucht für sieben Monate gesperrt, was zu einer deutlichen Verbesserung der Wasserqualität und einer Verringerung des Lärms führte. Diese Veränderungen boten seltene Einblicke in die natürlichen Ausgangsbedingungen der Bucht.

Um diese Veränderungen zu erfassen, führten Elizabeth Madin und ihre Kollegen an der Universität von Hawai‘i wiederholt Umfragen vor, während und nach der Schließung durch. Sie maßen die Sichttiefe, überwachten die gefährdete hawaiianische Mönchsrobbe und verfolgten die Fischdichte und das Verhalten mithilfe von Unterwasserkameras. Die Studie lieferte wertvolle Daten darüber, wie das Riff reagierte, als es vom ständigen menschlichen Kontakt befreit wurde.

Die unmittelbarste und sichtbarste Veränderung war die Verbesserung der Wasserklarheit. Da keine Schnorchler oder Taucher mehr da waren, die Sand aufwirbeln konnten, verbesserte sich die Sichtweite im Vergleich zu den Werten vor und nach der Schließung deutlich. Durch diese Verringerung der Sedimentaufwirbelung – die typischerweise durch die Bewegung von Flossen und Füßen verursacht wird – konnte mehr Sonnenlicht ins Wasser eindringen, was sowohl Korallen als auch Algen zugutekam.

Die Klarheit des Wassers ist nicht nur eine ästhetische Verbesserung, sondern von grundlegender Bedeutung für die Gesundheit des Riffs. Trübes Wasser kann die Ansiedlung von Korallen behindern, Algen gegenüber Korallen begünstigen und die Artenvielfalt insgesamt verringern. Die während der Schließung in der Hanauma-Bucht beobachtete verbesserte Sicht spiegelte ähnliche Muster wider, die während der Pandemie-Lockdowns im gesamten Indopazifik zu sehen waren, und bestärkte die Annahme, dass die menschliche Präsenz einen erheblichen Einfluss auf die Riffökosysteme hat.

Eines der auffälligsten Ergebnisse war die Reaktion der Hawaii-Mönchsrobbe (Neomonachus schauinslandi), eines der seltensten Meeressäugetiere in der Region. Während der Schließung hat sich die Häufigkeit der Mönchsrobben, die sich am Strand von Hanauma aufhielten, mehr als verdoppelt – von 20 % auf 45 % der Tage. Diese Tiere reagieren sehr empfindlich auf die Anwesenheit von Menschen, und Studien haben gezeigt, dass Lärm und Strandbesucher ihr normales Verhalten stören können. Die Zunahme der Sichtungen während der Schließung und der anschließende Rückgang nach der Wiedereröffnung (selbst bei reduzierten Besucherzahlen) unterstrichen die Notwendigkeit ruhiger, ungestörter Lebensräume zum Erhalt dieser gefährdeten Art.

Auch die Fischpopulationen wiesen bemerkenswerte Veränderungen auf. Insgesamt nahm die Fischdichte zu, und pflanzenfressende Arten, insbesondere Papageifische, beteiligten sich verstärkt am Abweiden von Algen – eine Aktivität, die für die Verhinderung von Algenüberwucherung auf Korallenriffen von entscheidender Bedeutung ist.
Nach der Rückkehr der Besucher sanken die Beweidungsraten an den von Menschen am häufigsten frequentierten Orten deutlich. Während kurzfristige Daten darauf hindeuteten, dass einige Fische anfänglich durch aufgewirbelte Nahrungspartikel von Schnorchlern angelockt wurden, störte die anhaltende menschliche Anwesenheit letztendlich das natürliche Fress- und Territorialverhalten.

Die Hanauma-Bucht-Studie zeigte, dass selbst nicht-extraktive Aktivitäten wie Schnorcheln und Tauchen Riffökosysteme allein durch ihre physische Präsenz erheblich verändern können. Der Rückgang der Besucherzahlen führte schnell zu einer verbesserten Wasserqualität, einer erhöhten Aktivität der Wildtiere und zur Wiederherstellung wichtiger Ökosystemfunktionen.

Diese Erkenntnis hat wichtige Auswirkungen auf das Management von Meeresschutzgebieten weltweit. In vielen Naturschutzgebieten ist das Angeln verboten, dennoch werden große Besucherzahlen zugelassen. Untersuchungen in der Hanauma-Bucht haben gezeigt, dass rechtliche Schutzmaßnahmen allein nicht ausreichen; ein aktives Management der Besucherzahlen ist unerlässlich, um die ökologische Gesundheit zu erhalten.

Nach der Schließung führte Hanauma Bay eine Richtlinie ein, die die tägliche Besucherzahl auf 1.400 begrenzt – weniger als die Hälfte des Niveaus vor der Pandemie. Die Forscher schlugen vor, dass eine Reduzierung der Besucherzahlen dazu beitragen könnte, die ökologischen Vorteile der Bucht zu erhalten und gleichzeitig die Tourismuseinnahmen zu sichern, da Besucher oft bereit sind, mehr für qualitativ hochwertige und weniger überfüllte Erlebnisse zu bezahlen. Dieses Gleichgewicht kann sowohl zu besseren Ergebnissen im Naturschutz als auch zu einem höheren wirtschaftlichen Wert führen.

Die Erfahrungen in der Hanauma-Bucht bergen wichtige Lektionen für Taucher. Es verdeutlicht, dass jede Handlung – sei es ein Flossenschlag, ein Kamerablitz oder auch nur die Berührung des Riffs – einen nachhaltigen Einfluss auf die Meeresumwelt haben kann. Selbst in Gebieten mit strengem Schutz können kumulative menschliche Aktivitäten das Verhalten von Tieren und die Dynamik von Ökosystemen verändern.

Taucher sind jedoch auch Teil der Lösung. Der langfristige Schutz und die Wiederherstellung der Hanauma-Bucht wurden durch ihre Ausweisung als Meeresschutzgebiet ermöglicht, wofür sich häufig die Tauchgemeinschaft starkmachte. Gut geführte Meeresschutzgebiete fördern die Artenvielfalt, erhöhen die Fischbestände und dienen als Standorte für Forschung und Bildung. Bei effektiver Bewirtschaftung können diese Gebiete die Erholungsnutzung mit der ökologischen Widerstandsfähigkeit in Einklang bringen.

Die Anthropoplastik bot einen seltenen Einblick, wie schnell sich die Natur erholen kann, wenn man ihr Raum gibt. Als Taucher nach der Pandemie wieder ins Wasser zurückkehrten, erlebten sie klarere Meere, eine größere Artenvielfalt und eine Ahnung davon, wie die Riffe vor dem Druck des Massentourismus ausgesehen haben könnten. Diese Beobachtungen sollten zukünftige Interaktionen mit sensiblen Meeresumgebungen prägen.

Für Einzeltaucher gilt eine klare Botschaft: Üben Sie Tarierungskontrolle, vermeiden Sie es, auf dem Meeresboden zu stehen oder zu knien, halten Sie die Flossen vom Sand fern und wahren Sie einen respektvollen Abstand zu Meerestieren. Tauchveranstalter können diese Bemühungen unterstützen, indem sie die Gruppengrößen begrenzen, Ruhetage für beliebte Tauchplätze einplanen und die Gäste über umweltschonende Tauchtechniken aufklären. Auf diese Weise wird jeder Tauchgang zu einem „Mikro-MPA“ – wo der Respekt vor dem Riff genauso wichtig ist wie die üblichen Sicherheitsvorkehrungen.

Als Wissenschaftler die physikalischen und biologischen Veränderungen während Hanaumas monatelanger Isolation maßen, dokumentierten sie mehr als nur Datenpunkte – sie hielten die Fähigkeit des Ozeans zur Selbstheilung fest. Für diejenigen von uns, die mit Druckluft in diese Welt eintauchen, ist die Botschaft eindeutig: Riffe erholen sich, wenn wir sie lassen.

Meeresschutzgebiete sind kein Hindernis für die Erholung – sie sind die Grundlage dafür. Das klare Wasser, die grasenden Papageifische und die ruhenden Mönchsrobben der Hanauma-Bucht erinnern uns daran, dass man die Schönheit des Ozeans am besten erlebt, indem man ihm manchmal eine Pause gönnt.

0 Antworten