홍해 연구는 미래에 대한 희망을 보여줍니다 -

홍해 연구는 미래에 대한 희망을 보여줍니다

Alex Brylske 지음

보도 자료

스쿠버 다이버들은 홍해를 세계에서 가장 생동감 넘치는 수중 장소 중 하나로 인식하며, 건강한 산호초와 다채로운 해양 생물로 유명합니다. 최근의 새로운 연구에 따르면 일부 산호가 지구 온난화에 어떻게 대처하는지에 대한 조사가 진행되었는데, 그 결과는 희망적이면서도 냉정했습니다.

오하이오 주립 대학, 모나코 과학 센터, 콘스탄츠 대학의 연구진은 홍해 전역에 흔히 서식하는 분지 산호인 Stylophora pistillata(일반적으로 후드 산호 또는 매끄러운 콜리플라워 산호라고 함)를 연구했습니다. 표백에 강한 것으로 알려진 이 산호는 오랫동안 과학자들의 호기심을 불러일으켰으며, 과학자들은 이 산호초가 해수 온도 상승에서도 살아남는 방법에 대한 단서를 제공할 것으로 기대했습니다.

6개월간의 통제된 연구에서, 식민지는 이 세기말 기후 변화 예측과 일치하는 온도에 노출되었습니다. 27.5°C(81.5°F) 및 30°C(86°F). 비교를 위해 건강한 산호는 오늘날의 평균 온도인 25°C(77°F)에서 보관되었습니다.

결과는? 모든 산호는 살아남았지만 잘 자라지는 못했습니다. 27.5°C(81.5°F)에서 군집은 대조군보다 30% 적게 자랐지만, 30°C(86°F)에서 군집은 70% 줄었습니다. 또한 산호의 신진대사 수요도 증가했는데, 이는 산호가 살아남기 위해 더 열심히 일해야 한다는 것을 의미합니다.

실험 초기에는 산호가 스트레스를 거의 받지 않았으며, 이는 단기적인 회복력의 가능성을 시사합니다. 그러나 몇 달이 지나면서 성장이 눈에 띄게 둔화되었습니다. 그들은 조직과 에너지 저장고를 유지했지만, 그 대가로 산호초 성장과 서식지 복잡성에 필수적인 골격 형성이 감소했습니다.

한 달 동안 온도를 25°C(77°F)로 낮추자 산호는 부분적으로 회복되어 색소가 다시 짙어지고 대사적 치유의 징후가 나타났습니다. 하지만 더운 몇 달 동안 잃었던 성장은 회복되지 않았습니다. 한 연구자는 이렇게 말했습니다. “생존은 산호에게 가장 중요한 일임은 분명하지만, 생리적으로 취약해지면 영원히 생존할 수는 없습니다.”

스쿠버 다이버들에게 이 연구는 산호초의 회복력과 취약성을 모두 강조합니다. 좋은 소식은 홍해 북부의 산호처럼 다른 곳의 산호초를 황폐화시킬 수 있는 열 스트레스 기간을 견딜 수 있는 산호도 있다는 것입니다. 심각한 소식은 성장 없이 생존하면 산호초 구조가 약해지고, 해양 생물의 서식지가 줄어들고, 궁극적으로는 생물 다양성이 감소한다는 것입니다.

산호초가 성장하고 구조를 유지하는 능력을 잃으면 그 여파는 다이버들이 즐겨 보는 물고기와 무척추동물뿐만 아니라 식량, 관광, 해안 보호를 위해 산호초에 의존하는 사람들에게도 영향을 미칩니다.

연구자들은 보존 노력의 우선순위를 홍해 일부 지역처럼 자연적으로 회복력이 강한 산호가 이미 존재하는 지역으로 정해야 한다고 제안합니다. 관리자는 이러한 “요새”를 보호함으로써 미래에 산호초의 생존 가능성을 높일 수 있습니다. 보호 구역을 지정하면 앞으로 수십 년 동안 “고확률 산호초”로 성공할 가능성이 가장 높은 생태계를 보호할 수 있습니다.

다이버로서 우리는 바다의 변화를 직접 목격합니다. 이 연구는 아무리 강한 산호라도 무적이 아니라는 사실을 일깨워줍니다. 따뜻한 바닷물에서는 살아남을 수 있을지 몰라도 장기적으로는 군집이 줄어들고 산호초 경관도 축소될 가능성이 있습니다.

탄소 발자국을 줄이든, 산호초 친화적인 관광을 지원하든, 보존 활동에 참여하든, 우리가 내리는 모든 다이빙 여행과 결정은 중요합니다. 오늘날 홍해와 같은 산호초를 보호하는 것은 미래 세대의 다이버들이 여전히 번성하는 산호 생태계를 탐험할 수 있도록 보장하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Science for the Total Environment에 게재된 전체 연구 보고서를 다음에서 다운로드할 수 있습니다: full research study

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